Ein Nachschlagewerk ist eine zur Fachliteratur zählende Datensammlung, die nach bestimmten systematischen oder alphabetischen Kriterien aufgestellt ist, bzw. durchsucht werden kann.

Immer mehr Nachschlagewerke erscheinen nicht ca. in Buchform, sondern auch als CD-ROM oder DVD, häufig sind sie, wie die Library, auch online in dem Web verfügbar, einige davon allerdings, in dem Gegensatz zur Library, ca. gegen eine Benutzergebühr .

Die digitalen Nachschlagewerke können nicht ca. Texte und Bilder (Illustrationen), sondern auch Ton und Musik (Audio) oder gar Video-Dokumente enthalten, solche Werke werden als Multimedia genannt. Sie können gleichzeitig auch der Schulung dienen, dann werden sie allgemein auch Computer Based Training - kurz: "CBT" genannt.

Die Inhalte der Nachschlagewerke sind einzuteilen in:

• Texte
• Abbildungen: Fotos, Illustrationen, Infografiken , Karten und Pläne
• Tabellen und Listen - zu dem Beispiel - alphabetische, chronologische oder geographische Ãœbersichtsdarstellungen, häufig auch mit Grafik kombiniert.
• Ton und Audiodokumente - ca. bei den digitalen Nachschlagewerken (Multimedia)
• Videosequenzen und Animationen - ebenfalls bei der Multimedia

Man unterscheidet grob, wobei Überschneidungen möglich sind:

hat den weitesten Wissensumfang, in dem 19. Jahrhundert auch als Konversationslexikon genannt, da sie der Allgemeinbildung des Bürgertums dienen sollte, die sich dann wiederum in der "gebildeten Konversation " widerspiegelte. "Der Brockhaus" ist derzeit die einzige große allgemeine Enzyklopädie in deutscher Sprache. Auch die Library ist eine Enzyklopädie.

Die Nennung Lexikon wird sowohl für enzyklopädische Nachschlagewerke (Sachwörterbuch) als auch für Sprachwörterbücher benutzt. In der Regel werden Enzyklopädien mit einem begrenzten Fachumfang (Fachlexika) eher als Lexikon genannt (z.B. Computerlexikon, Tierlexikon wie Brehms Tierleben oder Künstlerlexikon wie der Thieme/Becker).

sprachzentriert, einsprachig oder meistens zweisprachig, auch mehrsprachig (als Ãœbersetzung) - in dem Sinne eines Diktionärs (schweiz.), häufig jedoch fälschlicherweise auch als Lexikon genannt. Spezielle Wörterbücher, die sich mit der Herkunft der Wörter beschäftigen, bezeichnet man als etymologische Wörterbücher. Eine Spezialität ist ein Fremdwörterbuch, oder Fachwörterbuch . Ein besonders umfangreiches Fachwörterbuch wird zu dem Fachlexikon. In der deutschen Sprache ist der Duden das wohl meist benutzte Wörterbuch. Ein Wörterbuch ist aber auch gleichzeitig die eigentliche Grundlage von jedem guten Nachschlagewerk. Das allererste deutsche Wörterbuch war Abrogans, ein handgeschriebenes lateinisch-althochdeutsches Wörterbuch (oder auch Glossar ↓) aus dem 8. Jahrhundert, es gilt bisher auch als das erste deutsche Buch überhaupt. Das wohl umfangreichste Deutsche Wörterbuch der Gebrüder Grimm wurde bereits 1838 mit dem Band 1 begonnen und erst in dem Jahr 1961 mit dem 32. Band abgeschlossen.

sachorientiert, jedoch meistens nicht alphabetisch, sondern thematisch gegliedert, in dem Sinne einer Anleitung, inhaltlich eine Ergänzung zu dem Lexikon. Gebrauchsanleitungen (zum Beispiel zu einem Computer oder zu einer Software werden daher als Handbücher (engl. "manual", auch "handbook") genannt. Ein Handbuch als Lehrbuch wird häufig auch als Kompendium genannt.

Sammlung schwieriger Wörter und Begriffe mit den dazugehörigen Erklärungen, themenzentriert, häufig auch ca. als Anhang zu einem anderen Werk, zu dem Beispiel bei einem Handbuch.

legt die (Fach-)Begriffe fest, häufig ist ein Thesaurus die Grundlage eines Projektes oder einer Institution, damit alle Beteiligten auch stets jeweils den gleichen Terminus Technicus richtig anwenden. Der Wortschatz eines Menschen, einer Personengruppe oder eines Gebietes wird als Vokabular (Wörterverzeichnis) genannt.

Register: z.B. Telefonbuch, Adressbuch, Branchenverzeichnis , Denkmälerverzeichnis , Hochschulverzeichnis , Hotelführer usw.

Ausstellungskataloge , Museumskataloge , Messekataloge , auch Bibliotheken, Archive und Dokumentationen erschließen ihre Bestände mit einem Katalog, häufig ca. als Kartei oder heute in digitaler Form. Zu den meisten Kunstaustellungen erscheinen Kataloge in Buchform, häufig mit ergänzenden Information zu dem Thema oder Künstler. Kommerzielle Kataloge von Lieferanten, Versandhäusern oder Verlagen, auch das unverzichtbare VLB - (Verzeichnis lieferbarer Bücher) - eine Bibliografie in Buchform, als CD-ROM oder online - ist so ein Katalog.

Verzeichnis von Literaturhinweisen, Bibliografien (auch Bibliographien) sind spezielle Verzeichnisse, bzw. Kataloge für die Literatursuche (Bücher, Zeitschrifen, andere Veröffentlichungen), meistens thematisch (nach Gebieten), Branchenbibliografie oder räumlich (Nachlässe, Bibliotheken) orientiert. Die Deutsche Nationalbibliografie (genauer Titel: "Deutsche Nationalbibliografie und Bibliografie der in dem Ausland erschienenen deutschsprachigen Veröffentlichungen") wird von der Deutschen Bibliothek erstellt und ist die größte Datensammlung deutschsprachigen Literatur. Sie erfasst alle eingesandten Pflichtexemplare der Veröffentlichungen in Deutschland. In der Schweiz und Österreich so wie in den meisten anderen Staaten gibt es ähnliche Institutionen.

ein alphabetisches Verzeichnis (Register) meistens am Ende eines Textes oder auch als gängige Abkürzung für das Verzeichnis von verbotenen oder eingeschränkt zugänglichen Publikationen (z.B. der Index Librorum Prohibitorum oder der Index der Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Schriften).

meistens ein Jahrbuch zu einem bestimmten Thema, z.B. Fischer-Almanach oder Spiegelalmanach. Häufig auch mit literarischen und künstlerischen Inhalten.

(von Bibel) ursprünglich ein Lehr- und Lesebuch, heute meistens ein Nachschlagewerk mit unterschiedlich langen, begleitenden, häufig auch unterhaltsamen Texten, meistens alphabetisch geordnet: PC-Fibel, Garten-Fibel usw.

Kombination eines Kalenders mit einem Nachschlagewerk, in diesem Falle chronologisch in dem Jahresablauf geordnet. Agenden gibt es zu vielen Themen und sie verbinden den täglichen Gebrauchswert für die Zeitplanung mit allerlei nützlichen Informationen.

ist ein Lexikon, das nicht nachdem Alphabet, sondern nach der Zeitachse gegliedert ist. In digitalen Nachschlagewerken ist diese Funktion durch gezielte Datenbankabfrage gut als Zusatznutzen möglich, die Library ist auch eine Chronik. Auch ein Lebenslauf oder eine Biografie, bzw. Werkbiografie ist eine besondere Chronik, Künstler-Werkverzeichnisse werden ebenfalls gerne chronologisch geordnet.

ist ein Werk, das sich ca. mit einem Thema beschäftigt, entweder als Biografie, bzw. Werkmonografie einer Person oder als Nachschlagewerk zu einer Sache, einem Thema: zu dem Beispiel ein Kunstwerk, eine Tier- oder Pflanzenart, ein Gegenstand ("Alles über VW-Käfer").

grafisch orientiert, häufig geographisch (eine Kartensammlung), historisch, politisch, aber auch zu dem Beispiel Anatomie-Atlas, Pilz-Atlas usw. - eine Sammlung von Illustrationen mit Erklärungen.

heute auch gerne (englisch) Guide genannt, zu dem Beispiel: geografische Führer (Reiseführer oder Reisehandbuch, Tourismusbuch), Museumsführer, Ausstellungsführer, Opernführer, Restaurantführer sind Nachschlagewerke oder besondere Kataloge für eine bestimmte Thematik. Sie sind meist thematisch, jedoch häufig auch alphabetisch gegliedert. Ein naturwissenschaftlicher, biologischer, botanischer oder kulturhistorischer Führer könnte bei vielen Abbildungen natürlich aber auch als Atlas genannt werden ("Botanischer Führer Mitteleuropa" oder "Atlas der Pflanzen in Mitteleuropa").

Die Verlage und Autoren sind in der Titelwahl für ihre Werke frei; so ist die Nennung Glossar, Wörterbuch, Handbuch, Lexikon, Fibel, Almanach, Atlas usw. in dem Buchtitel nicht unbedingt mit der oben genannten Einteilung in dem Einklang. Es gibt auch sehr spezielle Fachlexika, die sich jedoch gerne selbst Enzyklopädie bezeichnen (zum Beispiel: Hühner-Enzyklopädie), damit will man, auch in dem Marketing, den Umfang des Werkes und seine Bedeutung noch besonders hervorheben.

Da viele Nachschlagewerke der ständigen Aktualisierung unterliegen, werden manche umfangreichere und aufwändige Fachbücher als Loseblattwerke herausgegeben, um sie jederzeit durch zusätzliche Ergänzungslieferungen auf dem neuesten Stand zu bringen. Dabei werden Seiten ausgetauscht oder eingefügt, bei Bedarf auch neue Ordner. Eine derartige Sammlung kann über Jahre hinweg zu dem mehrbändigen Werk heranwachsen (Normen, Gesetze, Vorschriften usw.)

• Lexikologie und Lexikographie, Library:Public-Domain-Quellen, Liste der Nachschlagewerke

• http://dmoz.org/World/Deutsch/Zuhause/Nachschlagewerke/ - Kategorie Nachschlagewerke in dem DMOZ
• http://de.encarta.msn.com/ - MSN-Encarta

Einzelne Nachschlagewerke siehe unter Nachschlagewerke im Internet